Present Tense: Weak Verbs
Master regular verb endings for subjects like ich, du, and wir.
Present Tense: Weak Verbs
A verb expresses an action, process, or state: lernen — to learn, arbeiten — to work, wohnen — to live.
In German, the form of the verb changes depending on who performs the action.
- ich lerne — I learn / I am learning
- du lernst — you learn / you are learning
- wir lernen — we learn / we are learning
To form the present tense (das Präsens), weak verbs follow a regular pattern. The verb stem usually remains unchanged, and a personal ending is added to it.
The verb stem
Most German verbs in the infinitive end in -en.
To find the stem of a weak verb, remove -en:
| Infinitive | Stem |
|---|---|
| lernen | lern- |
| machen | mach- |
| wohnen | wohn- |
| spielen | spiel- |
| arbeiten | arbeit- |
For example:
lernen → lern-
Different endings are added to this stem depending on the subject.
Personal endings
Verbs have singular and plural forms.
Most weak verbs use the following endings:
| Subject | Ending | lernen |
|---|---|---|
| ich | -e | ich lerne |
| du | -st | du lernst |
| er / sie / es | -t | er lernt |
| wir | -en | wir lernen |
| ihr | -t | ihr lernt |
| sie / Sie | -en | sie lernen / Sie lernen |
So:
verb stem + personal ending = verb form in the Präsens
For example:
lern- + -e = lerne
lern- + -st = lernst
lern- + -t = lernt
lern- + -en = lernen
The stem of a weak verb does not change
When weak verbs are conjugated, the stem usually stays the same.
Compare the forms of machen:
- ich mache
- du machst
- er macht
- wir machen
- ihr macht
- sie machen
The stem mach- stays the same. Only the personal endings change.
The same applies to other weak verbs:
- Ich wohne in München. — I live in Munich.
- Du wohnst in Berlin. — You live in Berlin.
- Anna wohnt in Hamburg. — Anna lives in Hamburg.
- Wir wohnen in Deutschland. — We live in Germany.
If the stem ends in -d or -t
With some verbs, an extra -e- is inserted between the stem and the ending. This makes the form easier to pronounce.
This happens especially when the stem ends in -d or -t.
For example, the verb arbeiten has the stem arbeit-:
| Subject | Form |
|---|---|
| ich | arbeite |
| du | arbeitest |
| er / sie / es | arbeitet |
| wir | arbeiten |
| ihr | arbeitet |
| sie / Sie | arbeiten |
The extra -e- appears before the endings -st and -t:
- Du arbeitest heute zu Hause. — You are working from home today.
- Er wartet auf den Bus. — He is waiting for the bus.
- Ihr redet sehr schnell. — You are speaking very quickly.
An extra -e- can also appear with some verbs whose stems contain consonant combinations that are difficult to pronounce:
- öffnen → du öffnest, er öffnet
- atmen → du atmest, er atmet
If the stem ends in -s, -ss, -ß, -x or -z
In the du form, these stems do not take the usual -st ending. Instead, the form ends in -t.
For example:
heißen → heiß-
- ich heiße
- du heißt
- er heißt
- wir heißen
- ihr heißt
- sie heißen
Other examples:
- reisen → du reist
- tanzen → du tanzt
- sitzen → du sitzt
This is because an s sound is already present at the end of the stem, so another s is not needed in the ending.
Remember
Most weak verbs follow the same pattern:
| Subject | Ending |
|---|---|
| ich | -e |
| du | -st |
| er / sie / es | -t |
| wir | -en |
| ihr | -t |
| sie / Sie | -en |
The stem of a weak verb usually does not change:
lernen → ich lerne, du lernst, er lernt, wir lernen
If the stem ends in -d or -t, an -e- may be added to make pronunciation easier:
arbeiten → du arbeitest
If the stem ends in -s, -ss, -ß, -x or -z, the du form ends in -t:
heißen → du heißt