Present Tense: Strong Verbs

Some strong verbs (starke Verben) change their stem vowel in the present tense (Präsens).

For example:

fahren → du fährst

sprechen → du sprichst

sehen → du siehst

This change usually occurs only in these forms:

• du;
• er / sie / es.

In the other forms, the stem vowel usually stays the same.

Strong Verb Endings

Strong verbs use the same personal endings in Präsens that you already know from weak verbs.

Compare the forms of fahren:

Here the vowel a changes to ä only with du and er / sie / es:

fahren → du fährst → er fährt

But:

ich fahre, wir fahren, ihr fahrt, sie fahren

Main Stem Vowel Changes

a → ä

• fahren → du fährst, er fährt
• schlafen → du schläfst, er schläft
• tragen → du trägst, er trägt

Examples:

• Du fährst mit dem Bus.
• Das Kind schläft schon.
• Maria trägt eine Brille.

au → äu

• laufen → du läufst, er läuft

Examples:

• Du läufst sehr schnell.
• Der Hund läuft im Park.

e → i

• sprechen → du sprichst, er spricht
• geben → du gibst, er gibt
• nehmen → du nimmst, er nimmt
• essen → du isst, er isst

Examples:

• Du sprichst Deutsch.
• Der Lehrer gibt uns Hausaufgaben.
• Anna nimmt den Bus.
• Paul isst eine Pizza.

e → ie

• sehen → du siehst, er sieht
• lesen → du liest, er liest

Examples:

• Du siehst das Haus.
• Maria liest eine E-Mail.

o → ö

In some strong verbs, o changes to ö:

• stoßen → du stößt, er stößt

The Vowel Does Not Change in Every Form

Compare:

The vowel change appears only in the du and er / sie / es forms.

How to Learn Strong Verbs

You cannot always predict a vowel change from the infinitive alone, so it helps to learn strong verbs together with their du and er / sie / es forms:

• fahren — du fährst — er fährt
• laufen — du läufst — er läuft
• sprechen — du sprichst — er spricht
• nehmen — du nimmst — er nimmt
• sehen — du siehst — er sieht
• lesen — du liest — er liest

Not every strong verb changes its vowel in Präsens, so it is best to learn the required form together with the verb.

Remember

Some strong verbs change their stem vowel in Präsens:

a → ä: fahren → du fährst

au → äu: laufen → du läufst

e → i: sprechen → du sprichst

e → ie: sehen → du siehst

o → ö: stoßen → du stößt

The vowel change usually occurs only with du and er / sie / es.

The other forms usually keep the vowel of the infinitive:

ich fahre — du fährst — er fährt — wir fahren — ihr fahrt — sie fahren.