Prepositions with Dative

Some German prepositions always require the dative case.

The most important dative prepositions at A1–A2 level are:

• aus — from, out of
• bei — at, near, with
• mit — with, by
• nach — to, after
• von — from, of
• zu — to
• seit — since, for

A useful memory group is:

aus – bei – mit – nach – von – zu – seit

The noun or pronoun after one of these prepositions must be in the dative case.

1. Dative articles after prepositions

Definite articles

Examples:

• aus dem Haus
• bei der Ärztin
• mit dem Kind
• von den Freunden

In the dative plural, the noun usually receives an additional -n:

• mit den Kindern
• bei den Freunden
• von den Lehrern

Do not add another -n if the plural already ends in -n or -s:

• mit den Frauen
• bei den Studenten
• von den Autos

Indefinite articles

Examples:

• mit einem Freund
• bei einer Firma
• aus einem Dorf
• mit Freunden

Possessive words

Possessive words take the same dative endings:

• mit meinem Bruder
• bei meiner Schwester
• zu unserem Hotel
• von unseren Freunden

2. Common contractions

Some prepositions often combine with definite articles.

Examples:

• Ich bin beim Arzt.
• Wir kommen vom Bahnhof.
• Paul geht zum Supermarkt.
• Anna fährt zur Arbeit.

These contractions are standard and very common.

3. aus

aus usually means from or out of.

Origin

Use aus for countries, cities, and places of origin.

• Ich komme aus Deutschland.
• Maria kommt aus Spanien.
• Paul kommt aus München.
• Sie kommt aus der Schweiz.

Most countries and cities are used without an article:

• aus Deutschland
• aus Berlin
• aus Italien

Countries with an article keep the article in the dative:

• aus der Schweiz
• aus den USA

Movement from inside to outside

• Er kommt aus dem Haus.
• Sie nimmt das Buch aus der Tasche.
• Das Kind läuft aus dem Zimmer.

Material

aus can also describe what something is made of.

• Der Tisch ist aus Holz.
• Die Tasche ist aus Leder.
• Die Flasche ist aus Glas.

4. bei

bei can mean at, near, or with, depending on the context.

At a person’s place

• Ich bin bei meiner Freundin.
• Paul wohnt bei seinen Eltern.
• Wir essen heute bei Anna.

At a company or institution

• Sie arbeitet bei einer Bank.
• Paul arbeitet bei Siemens.
• Ich habe einen Termin beim Arzt.

Near

• Das Hotel liegt bei dem Bahnhof.
• Wir wohnen bei München.

During or in a situation

• Bei Regen bleiben wir zu Hause.
• Bei der Arbeit höre ich keine Musik.

5. mit

mit means with or describes the means of transport or an instrument.

Together with someone

• Ich gehe mit meinem Bruder ins Kino.
• Anna spricht mit der Lehrerin.
• Wir fahren mit unseren Freunden nach Berlin.

Means of transport

• Ich fahre mit dem Bus.
• Paul kommt mit dem Zug.
• Wir fliegen mit dem Flugzeug.

Common contractions are not used here:

• mit dem Bus
• mit der Bahn

Instrument or method

• Ich schreibe mit einem Stift.
• Sie öffnet die Tür mit dem Schlüssel.
• Wir bezahlen mit der Karte.

6. nach

nach has several important meanings.

To a city or country without an article

Use nach for destinations such as cities and most countries.

• Wir fahren nach Berlin.
• Anna fliegt nach Spanien.
• Paul fährt nach Deutschland.

Do not use nach before a person or a place with an article.

Home

Use:

• nach Hause — homeward
• zu Hause — at home

Examples:

• Ich gehe jetzt nach Hause.
• Ich bin heute zu Hause.

After

nach can also mean after.

• Nach dem Kurs trinken wir Kaffee.
• Nach der Arbeit gehe ich einkaufen.
• Nach dem Essen machen wir einen Spaziergang.

According to

At a later level, nach can also mean “according to”:

• meiner Meinung nach

For this lesson, focus mainly on destination and time meaning.

7. von

von usually means from or of.

From a place or person

• Ich komme vom Bahnhof.
• Der Brief ist von meiner Schwester.
• Wir fahren von München nach Berlin.
• Paul kommt von der Arbeit.

Belonging or connection

In everyday German, von can express possession or connection.

• Das ist das Auto von meinem Bruder.
• Die Wohnung von Anna ist groß.

Starting point

• Der Kurs dauert von neun Uhr bis zwölf Uhr.
• Wir laufen vom Hotel zum Bahnhof.

8. zu

zu usually means to.

Use zu for:

• people;
• institutions;
• shops;
• appointments;
• events;
• places with an article.

To a person

• Ich gehe zu meiner Freundin.
• Wir fahren zu unseren Eltern.
• Paul kommt zu mir.

To an institution or place

• Ich gehe zum Arzt.
• Anna fährt zur Arbeit.
• Wir gehen zur Schule.
• Paul geht zum Supermarkt.

To an event

• Wir gehen zu einer Party.
• Anna kommt zur Besprechung.
• Gehst du zum Konzert?

9. nach or zu?

Use nach with:

• cities;
• most countries without an article;
• Hause.

Examples:

• nach Berlin
• nach Italien
• nach Hause

Use zu with:

• people;
• institutions;
• shops;
• appointments;
• places with an article.

Examples:

• zu meiner Freundin
• zum Arzt
• zur Arbeit
• zum Bahnhof

Compare:

• Ich fahre nach Berlin.
• Ich fahre zum Bahnhof.
• Ich gehe zu meiner Schwester.
• Ich gehe nach Hause.

10. seit

seit means since or for and describes an action or situation that began in the past and continues now.

German normally uses the present tense with seit.

Since a starting point

• Ich wohne seit 2020 in München.
• Seit Montag bin ich krank.
• Anna arbeitet seit dem Sommer hier.

For a period of time

• Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
• Wir wohnen seit drei Monaten hier.
• Paul arbeitet seit zwei Wochen zu Hause.

Compare:

• seit 2020 — since 2020
• seit einem Jahr — for one year

Do not use a German past tense when the situation still continues:

• ❌ Ich habe seit einem Jahr Deutsch gelernt.
• ✅ Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.

11. Personal pronouns after dative prepositions

Examples:

• Kommst du mit mir?
• Ich bin bei dir.
• Das Geschenk ist von ihm.
• Wir fahren zu ihr.
• Paul wohnt bei uns.
• Ich komme mit euch.
• Wir sprechen mit ihnen.
• Kann ich zu Ihnen kommen?

Formal Ihnen is always capitalized.

12. Word order

A dative prepositional phrase can appear after the verb or in position 1.

Normal order

• Ich fahre mit dem Bus zur Arbeit.
• Anna kommt aus Berlin.
• Wir wohnen seit einem Jahr in München.

Prepositional phrase in position 1

• Mit dem Bus fahre ich zur Arbeit.
• Aus Berlin kommt Anna.
• Seit einem Jahr wohnen wir in München.

The conjugated verb still stays in position 2.

13. Questions with dative prepositions

For people, German uses the preposition with wem.

Examples:

• Mit wem gehst du ins Kino?
• Bei wem wohnst du?
• Von wem ist der Brief?
• Zu wem fährst du?

For things, German often uses forms such as:

• womit — with what
• wovon — from what / about what
• woraus — out of what / made of what

Examples:

• Womit fährst du zur Arbeit?
• Woraus ist der Tisch?
• Wovon sprichst du?

At beginner level, it is enough to recognize these forms.

14. Common combinations

15. Common mistakes

Mistake 1: Using the accusative after a dative preposition

• ❌ mit den Bus

• ✅ mit dem Bus

• ❌ bei die Ärztin

• ✅ bei der Ärztin

Mistake 2: Forgetting the dative plural -n

• ❌ mit den Freunde
• ✅ mit den Freunden

Mistake 3: Using nach with a person

• ❌ Ich gehe nach meiner Freundin.
• ✅ Ich gehe zu meiner Freundin.

Mistake 4: Using zu with a city

• ❌ Wir fahren zu Berlin.
• ✅ Wir fahren nach Berlin.

Mistake 5: Confusing nach Hause and zu Hause

• nach Hause = movement toward home
• zu Hause = location at home

Examples:

• Ich gehe nach Hause.
• Ich bin zu Hause.

Mistake 6: Using the wrong pronoun form

• ❌ mit ich

• ✅ mit mir

• ❌ bei du

• ✅ bei dir

Mistake 7: Using a past tense with seit for a continuing situation

• ❌ Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt.
• ✅ Ich wohne seit zwei Jahren hier.

16. Quick reference

Dative prepositions

Dative articles

Common contractions

• bei dem → beim
• von dem → vom
• zu dem → zum
• zu der → zur

Summary

1. aus, bei, mit, nach, von, zu, and seit always require the dative case.
2. Use dem, der, dem, den after these prepositions.
3. Dative plural nouns usually receive an additional -n.
4. Use nach for cities, most countries, and nach Hause.
5. Use zu for people, institutions, shops, appointments, and places with an article.
6. Use zu Hause for location and nach Hause for direction.
7. With seit, German normally uses the present tense for a situation that continues now.
8. Personal pronouns also take dative forms after these prepositions.
9. Common contractions include beim, vom, zum, and zur.

After aus, bei, mit, nach, von, zu, and seit, use the dative.