Interrogative Sentences
Build W-questions and yes/no questions with the correct verb position.
Interrogative Sentences
An interrogative sentence (der Fragesatz) is used when we want to get information.
In German, there are two main types of questions:
- W-questions — they begin with a question word;
- Yes/no questions — they begin with the conjugated verb.
The main difference between them is the position of the verb.
W-questions
A W-question begins with a question word.
Basic pattern:
Question word + conjugated verb + subject + the rest of the information?
| Position 1 | Position 2 | Subject | Rest of the information |
|---|---|---|---|
| Wo | wohnst | du | ? |
| Wann | beginnt | der Kurs | ? |
| Warum | lernt | Anna | Deutsch? |
| Wie | heißt | dein Lehrer | ? |
Examples:
- Wo wohnst du?
- Wann beginnt der Kurs?
- Warum lernt Anna Deutsch?
- Wie heißt dein Lehrer?
- Woher kommt ihr?
- Wie oft arbeitet Paul zu Hause?
The question word takes position 1, and the conjugated verb takes position 2.
Main question words
| Question word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wer | who | Wer kommt heute? |
| was | what | Was machst du? |
| wo | where | Wo wohnt ihr? |
| woher | where from | Woher kommen Sie? |
| wohin | where to | Wohin gehst du? |
| wann | when | Wann beginnt der Kurs? |
| warum | why | Warum lernst du Deutsch? |
| wie | how | Wie heißt du? |
| wie alt | how old | Wie alt bist du? |
| wie oft | how often | Wie oft lernst du Deutsch? |
| wie lange | how long | Wie lange dauert der Kurs? |
| wie viel | how much | Wie viel kostet das Buch? |
| wie viele | how many, with countable nouns | Wie viele Bücher hast du? |
Expressions with wie can consist of several words. The whole expression takes position 1:
- Wie alt bist du?
- Wie lange dauert der Kurs?
- Wie viele Bücher hast du?
Questions with wer
wer means “who” and is used when we ask about a person.
If wer itself is the subject, the conjugated verb comes directly after it:
Wer + conjugated verb + the rest of the information?
Examples:
- Wer kommt heute?
- Wer wohnt in München?
- Wer lernt Deutsch?
- Wer arbeitet hier?
No additional subject is needed because wer already performs that role.
Compare:
- Wer kommt heute?
- Wann kommt Paul?
In the first question, the subject is wer. In the second question, the subject is Paul.
wo, woher and wohin
These question words refer to different types of place information:
- wo — where;
- woher — where from;
- wohin — where to.
Examples:
- Wo wohnst du?
- Woher kommst du?
- Wohin gehst du?
Yes/no questions
This type of question has no question word and can usually be answered with ja or nein.
The conjugated verb comes first.
Basic pattern:
Conjugated verb + subject + the rest of the information?
| Position 1 | Subject | Rest of the information |
|---|---|---|
| Wohnst | du | in München? |
| Lernt | Anna | Deutsch? |
| Arbeitet | ihr | heute? |
| Kommen | Sie | aus Berlin? |
Examples:
- Wohnst du in München?
- Lernt Anna Deutsch?
- Arbeitet ihr heute?
- Kommen Sie aus Berlin?
- Ist das dein Buch?
The answer can be short or complete:
Wohnst du in München?
— Ja.
— Ja, ich wohne in München.
— Nein, ich wohne in Berlin.
Statement and question
In a normal statement, the conjugated verb is in position 2:
Du wohnst in München.
In a yes/no question, the verb moves to position 1:
Wohnst du in München?
Compare:
- Anna lernt Deutsch. → Lernt Anna Deutsch?
- Ihr arbeitet heute. → Arbeitet ihr heute?
- Das Buch ist neu. → Ist das Buch neu?
Remember
W-question
Question word + conjugated verb + subject + the rest of the information?
Wo wohnst du?
Warum lernt Anna Deutsch?
Yes/no question
Conjugated verb + subject + the rest of the information?
Wohnst du in München?
Lernt Anna Deutsch?
wer as the subject
Wer + conjugated verb + the rest of the information?
Wer kommt heute?
A direct question always ends with a question mark ?.