Impersonal Pronouns: man & es

German often uses the pronouns man and es when the sentence does not refer to one specific person or thing.

Use man for general statements about people.

Use es for weather, time, general conditions, and several fixed expressions.

1. man: people in general

The pronoun man means:

• one;
• people;
• you in a general sense;
• they in an unspecified sense.

Examples:

• In Deutschland trinkt man viel Kaffee.
• Hier spricht man Deutsch.
• Im Winter trägt man warme Kleidung.
• Mit dieser App kann man Grammatik üben.

The speaker does not mean one particular person. The statement applies generally.

2. man is grammatically singular

Although man can refer to many people, it uses the third-person singular verb form.

Compare:

Examples:

• Man lernt jeden Tag etwas Neues.
• Man arbeitet hier von Montag bis Freitag.
• Man fährt in München oft mit der U-Bahn.
• Man muss pünktlich sein.

Incorrect:

• ❌ Man lernen hier Deutsch.
• ✅ Man lernt hier Deutsch.

3. man in declarative sentences

In a normal declarative sentence, man can occupy position 1.

• Man spricht hier Deutsch.
• Man braucht für den Kurs ein Buch.
• Man darf hier nicht parken.
• Man kann online einen Termin buchen.

Another element can also occupy position 1.

• In Deutschland spricht man Deutsch.
• Im Sommer fährt man oft an den See.
• Mit dem Bus kommt man schnell ins Zentrum.
• Nach dem Kurs kann man Fragen stellen.

The conjugated verb remains in position 2.

4. man with modal verbs

The pronoun man is very common with modal verbs.

Examples:

• Hier kann man gut essen.
• Im Museum darf man nicht fotografieren.
• Für diese Arbeit muss man Deutsch sprechen.
• Vor der Prüfung soll man genug schlafen.
• In diesem Geschäft kann man mit Karte bezahlen.

The modal verb is conjugated for third-person singular:

• man kann
• man darf
• man muss
• man soll
• man will
• man möchte

The main verb remains in the infinitive at the end.

5. Questions with man

W-questions

• Wo kann man hier parken?
• Wie kommt man zum Bahnhof?
• Wann muss man das Formular abgeben?
• Was kann man in München machen?
• Warum darf man hier nicht fotografieren?

Yes/no questions

• Kann man hier mit Karte bezahlen?
• Darf man das Fenster öffnen?
• Muss man einen Termin vereinbaren?
• Kann man den Kurs online machen?

The word-order rules are the same as with other subjects.

6. man is not the same as Mann

Do not confuse:

• man — impersonal pronoun, one / people
• der Mann — the man

Examples:

• Hier kann man Kaffee kaufen.
• Der Mann kauft einen Kaffee.

The pronoun man is written with one n and lowercase, except at the beginning of a sentence.

7. Other forms related to man

The nominative form is man.

When another case is required, German often uses forms related to jemand or general pronouns such as einem and einen.

Common beginner expressions:

• Das hilft einem.
• Das macht einen müde.

Examples:

• Sport hilft einem, gesund zu bleiben.
• Zu wenig Schlaf macht einen müde.

These forms are useful to recognize, but the main focus of this lesson is nominative man.

Do not use:

• ❌ mit man
• ❌ für man

Instead, German needs a case form or a more specific noun or pronoun.

8. es for weather

German uses es as an impersonal subject in weather expressions.

Examples:

• Es regnet.
• Es schneit.
• Es ist kalt.
• Es ist warm.
• Es ist windig.
• Es wird dunkel.

The pronoun es does not refer to a particular object.

Common weather expressions

9. es for time and dates

Use es in expressions about time and dates.

Examples:

• Es ist acht Uhr.
• Es ist halb neun.
• Es ist Montag.
• Es ist der vierzehnte Juli.
• Es ist schon spät.
• Es ist noch früh.

Questions:

• Wie spät ist es?
• Welcher Tag ist heute?
• Ist es schon zwölf Uhr?

In the question Wie spät ist es?, the pronoun comes after the verb.

10. es for general conditions

German also uses es to describe general situations or conditions.

Examples:

• Es ist ruhig hier.
• Es ist laut im Büro.
• Es ist dunkel draußen.
• Es ist schwierig, einen Termin zu bekommen.
• Es ist wichtig, genug zu schlafen.

At beginner level, common patterns include:

• Es ist gut.
• Es ist schlecht.
• Es ist einfach.
• Es ist schwierig.
• Es ist wichtig.
• Es ist möglich.

11. es in feelings and physical states

German uses several fixed expressions with es to describe how someone feels.

Wie geht es ...?

• Wie geht es dir?
• Wie geht es Ihnen?
• Mir geht es gut.
• Ihr geht es besser.
• Uns geht es heute nicht so gut.

Here, es is part of the fixed expression es geht jemandem.

The person is in the dative:

• mir
• dir
• ihm
• ihr
• uns
• euch
• ihnen
• Ihnen

es ist jemandem ...

German can also describe a physical feeling with es ist and a dative pronoun.

Examples:

• Mir ist kalt.
• Dir ist warm.
• Ihm ist schlecht.
• Ihr ist langweilig.
• Uns ist heiß.

The natural English translation often uses “I am,” but German uses a dative pronoun.

Compare:

• Ich bin kalt.
  This normally means that my body or personality is cold.

• Mir ist kalt.
  I feel cold.

12. es gibt

The expression es gibt means there is or there are.

It is always followed by the accusative case.

Examples:

• Es gibt einen Supermarkt in der Nähe.
• Es gibt eine Apotheke am Bahnhof.
• Es gibt ein Problem.
• Es gibt viele Möglichkeiten.
• In München gibt es viele Museen.

The word order can change:

• Es gibt hier einen Park.
• Hier gibt es einen Park.
• In diesem Kurs gibt es viele Übungen.

The form remains gibt, even when the following noun is plural:

• Es gibt ein Problem.
• Es gibt viele Probleme.

13. es with sein and adjectives

A common structure is:

Es + sein + adjective

Examples:

• Es ist wichtig.
• Es ist möglich.
• Es ist einfach.
• Es ist schwierig.
• Es ist interessant.
• Es ist gefährlich.

The sentence can continue with an infinitive phrase:

• Es ist wichtig, Deutsch zu üben.
• Es ist schwierig, eine Wohnung zu finden.
• Es ist möglich, online zu bezahlen.

These extended structures are useful to recognize. The detailed grammar of infinitive clauses can be studied later.

14. es can occupy position 1

In many impersonal expressions, es occupies position 1.

• Es regnet heute.
• Es ist im Büro sehr ruhig.
• Es gibt hier einen Supermarkt.
• Es geht mir gut.

Another element can sometimes move to position 1.

• Heute regnet es.
• Im Büro ist es sehr ruhig.
• Hier gibt es einen Supermarkt.
• Mir geht es gut.

The conjugated verb remains in position 2.

15. When es can disappear

In some impersonal structures, es can disappear when another element occupies position 1.

Compare:

• Es stehen viele Menschen vor dem Bahnhof.
• Vor dem Bahnhof stehen viele Menschen.

The second version is more natural.

With es gibt, however, es normally remains:

• Es gibt hier einen Supermarkt.
• Hier gibt es einen Supermarkt.

Not:

• ❌ Hier gibt einen Supermarkt.
• ✅ Hier gibt es einen Supermarkt.

At beginner level, learn es gibt as a fixed expression.

16. es as a personal pronoun

The word es can also replace a specific neuter noun.

Example:

• Das Buch ist neu. Es ist interessant.
• Das Kind schläft. Es ist müde.
• Das Auto steht draußen. Es ist rot.

This is different from impersonal es.

Personal es

It replaces a neuter noun:

• das Buch → es
• das Kind → es
• das Auto → es

Impersonal es

It does not replace a noun:

• Es regnet.
• Es ist spät.
• Es gibt ein Problem.

17. man or es?

Use man for people in general.

• In Deutschland trinkt man viel Kaffee.
• Hier kann man Deutsch lernen.
• Im Winter trägt man warme Kleidung.

Use es for weather, time, conditions, and fixed expressions.

• Es regnet.
• Es ist acht Uhr.
• Es ist ruhig.
• Es gibt einen Park.
• Mir geht es gut.

Compare:

• Man arbeitet hier viel.
  People generally work a lot here.

• Es ist hier sehr ruhig.
  The general condition is quiet.

18. Negation

man with nicht and kein

• Man darf hier nicht parken.
• Man kann das Fenster nicht öffnen.
• Man braucht kein Auto.
• Man hat keine Zeit.

es with nicht and kein

• Es ist nicht kalt.
• Es regnet heute nicht.
• Es gibt kein Problem.
• Es gibt hier keine Apotheke.

Remember that es gibt takes the accusative:

• kein Problem
• keinen Bahnhof
• keine Apotheke
• keine Geschäfte

19. Common mistakes

Mistake 1: Using a plural verb with man

• ❌ Man sprechen hier Deutsch.
• ✅ Man spricht hier Deutsch.

Mistake 2: Confusing man and Mann

• ❌ Hier kann Mann parken.
• ✅ Hier kann man parken.

Mistake 3: Omitting es from es gibt

• ❌ Hier gibt einen Supermarkt.
• ✅ Hier gibt es einen Supermarkt.

Mistake 4: Using nominative for feelings

• ❌ Ich ist kalt.
• ❌ Ich bin kalt.
• ✅ Mir ist kalt.

Mistake 5: Forgetting the dative in Wie geht es ...?

• ❌ Wie geht es du?
• ✅ Wie geht es dir?

Mistake 6: Using plural agreement after es gibt

• ❌ Es geben viele Probleme.
• ✅ Es gibt viele Probleme.

Mistake 7: Treating impersonal es as a concrete object

In:

• Es regnet.

the pronoun does not replace a noun. It is simply the grammatical subject required by the sentence.

20. Quick reference

man

es

Summary

1. Use man for general statements about people.
2. man always takes a third-person singular verb.
3. Use es for weather, time, general conditions, and fixed expressions.
4. Learn es gibt as a fixed expression meaning “there is” or “there are.”
5. es gibt is followed by the accusative case.
6. Use dative pronouns in expressions such as mir geht es gut and mir ist kalt.
7. Impersonal es does not replace a specific noun.
8. Personal es can replace a neuter noun.
9. In a main clause, the conjugated verb remains in position 2.

man = people in general; es = weather, time, conditions, and fixed expressions.