Imperative Sentences

The imperative (der Imperativ) is used to give instructions, requests, advice, warnings, or commands.

German has three main imperative forms:

• du — informal, one person
• ihr — informal, two or more people
• Sie — formal, one or more people

Examples:

• Komm bitte herein!
• Kommt bitte herein!
• Kommen Sie bitte herein!

1. The basic word order

In an imperative sentence, the conjugated verb usually comes first.

du

Verb + other information

• Komm bitte herein!
• Lern heute die neuen Wörter!
• Fahr langsam!

The pronoun du is normally omitted.

ihr

Verb + other information

• Kommt bitte herein!
• Lernt heute die neuen Wörter!
• Fahrt langsam!

The pronoun ihr is normally omitted.

Sie

Verb + Sie + other information

• Kommen Sie bitte herein!
• Lernen Sie heute die neuen Wörter!
• Fahren Sie langsam!

The pronoun Sie must remain in the sentence.

2. The du imperative with weak verbs

For most weak verbs:

1. take the du form;
2. remove -st;
3. usually omit the pronoun du.

Example with lernen:

• du lernst
• lernst → lern
• Lern Deutsch!

More examples:

Examples:

• Mach die Tür zu!
• Lern die neuen Wörter!
• Kauf bitte Milch!
• Frag den Lehrer!

3. Optional -e in the du imperative

Many du imperatives can end with an optional -e.

Examples:

• Mach! / Mache!
• Lern! / Lerne!
• Komm! / Komme!

In modern spoken German, the shorter form is very common.

The -e is more likely when pronunciation would otherwise be difficult.

Examples:

• Arbeite langsam!
• Warte bitte!
• Öffne das Fenster!
• Atme tief!

For verbs whose stems end in -d, -t, or certain consonant combinations, the -e is normally kept.

4. The du imperative with strong verbs

Strong verbs often keep their stem-vowel change in the du imperative.

e → i

Examples:

• Sprich bitte langsamer!
• Gib mir das Buch!
• Nimm den Bus!
• Iss dein Frühstück!

e → ie

Examples:

• Lies den Text!
• Sieh nach links!

5. Strong verbs with a → ä do not keep the umlaut

In the du imperative, verbs with a → ä usually return to the original vowel.

Examples:

• Fahr vorsichtig!
• Schlaf gut!
• Lauf nicht so schnell!

Incorrect:

• ❌ Fähr langsam!
• ✅ Fahr langsam!

6. The ihr imperative

The ihr imperative is easy:

1. use the normal ihr verb form;
2. omit the pronoun ihr.

Examples:

• Lernt die neuen Wörter!
• Macht bitte die Tür zu!
• Fahrt langsam!
• Sprecht leiser!
• Lest den Text!

The ihr form does not use the vowel changes found with du and er / sie / es.

Compare:

• du sprichst → Sprich!
• ihr sprecht → Sprecht!

7. The formal Sie imperative

For the formal imperative:

1. use the infinitive form;
2. add Sie immediately after the verb.

Infinitive + Sie + other information

Examples:

• Kommen Sie bitte herein!
• Warten Sie hier!
• Lesen Sie den Text!
• Fahren Sie geradeaus!
• Nehmen Sie Platz!

The formal pronoun Sie is always capitalized.

Do not omit Sie:

• ❌ Kommen bitte herein!
• ✅ Kommen Sie bitte herein!

8. The imperative of sein

The verb sein has irregular imperative forms.

Examples:

• Sei vorsichtig!
• Seid leise!
• Seien Sie bitte pünktlich!

9. The imperative of haben

The verb haben follows these forms:

Examples:

• Hab keine Angst!
• Habt Geduld!
• Haben Sie bitte einen Moment Geduld!

10. Requests with bitte

The word bitte makes an imperative sound more polite.

It can appear in different positions.

Examples:

• Komm bitte herein!
• Bitte komm herein!
• Kommen Sie bitte herein!
• Bitte warten Sie hier!

With Sie, using bitte is especially common in polite instructions.

Compare:

• Schließen Sie die Tür!
• Schließen Sie bitte die Tür!

Both are grammatical, but the second sounds more polite.

11. Negative imperatives

Use nicht to negate a verb, adjective, adverb, or prepositional phrase.

Examples:

• Komm nicht zu spät!
• Fahrt nicht so schnell!
• Sprechen Sie bitte nicht so laut!
• Sei nicht nervös!

Use kein to negate a noun without a definite article.

Examples:

• Hab keine Angst!
• Macht keinen Lärm!
• Kaufen Sie keine Plastiktüten!

12. Imperatives with objects

Imperative sentences can contain accusative and dative objects.

Accusative object

• Kauf den Kaffee!
• Lies das Buch!
• Öffnen Sie das Fenster!

Dative and accusative objects

• Gib mir das Buch!
• Zeigt dem Lehrer eure Aufgabe!
• Schicken Sie mir bitte die E-Mail!

The verb comes first, followed by the remaining sentence elements.

13. Imperatives with prepositional phrases

Prepositional phrases follow the usual case rules.

Examples:

• Geh durch den Park!
• Fahr mit dem Bus!
• Komm nach der Arbeit zu mir!
• Stell das Buch auf den Tisch!
• Bleib im Haus!

The case after the preposition does not change because the sentence is imperative.

14. Imperatives with separable verbs

With a separable-prefix verb, the prefix goes to the end.

Examples:

• Mach die Tür auf!
• Ruf mich später an!
• Steht bitte auf!
• Füllen Sie das Formular aus!

This follows the same sentence-bracket pattern as in other main clauses.

15. Imperative or statement?

Compare:

Statement

• Du kommst heute früh.
• Ihr wartet hier.
• Sie lesen den Text.

Imperative

• Komm heute früh!
• Wartet hier!
• Lesen Sie den Text!

The imperative normally begins with the verb.

16. Imperative or yes/no question?

Both structures can begin with a verb, but they have different purposes and punctuation.

Yes/no question

• Kommst du heute?
• Wartet ihr hier?
• Lesen Sie den Text?

Imperative

• Komm heute!
• Wartet hier!
• Lesen Sie den Text!

In a question, the subject is included.
In the du and ihr imperative, the subject pronoun is normally omitted.

17. Common everyday imperatives

du

• Komm mit!
• Warte kurz!
• Pass auf!
• Setz dich!
• Nimm Platz!
• Sei vorsichtig!

ihr

• Kommt mit!
• Wartet kurz!
• Passt auf!
• Setzt euch!
• Nehmt Platz!
• Seid vorsichtig!

Sie

• Kommen Sie mit!
• Warten Sie kurz!
• Passen Sie auf!
• Setzen Sie sich!
• Nehmen Sie Platz!
• Seien Sie vorsichtig!

18. Punctuation and tone

Imperative sentences often end with an exclamation mark.

• Komm herein!
• Wartet hier!
• Lesen Sie den Text!

A period is also possible when the instruction is neutral.

• Öffnen Sie bitte das Buch.
• Gehen Sie geradeaus.

The exclamation mark does not always mean anger. It can simply mark a clear instruction.

19. Common mistakes

Mistake 1: Keeping du in a normal imperative

• ❌ Komm du herein!
• ✅ Komm herein!

The form with du is possible only for special emphasis, not as the neutral pattern.

Mistake 2: Using the infinitive for du

• ❌ Kommen herein!
• ✅ Komm herein!

Mistake 3: Removing Sie from the formal imperative

• ❌ Kommen bitte herein!
• ✅ Kommen Sie bitte herein!

Mistake 4: Using the wrong strong-verb form

• ❌ Sprech langsamer!

• ✅ Sprich langsamer!

• ❌ Fähr vorsichtig!

• ✅ Fahr vorsichtig!

Mistake 5: Forgetting the ihr ending

• ❌ Ihr, komm herein!
• ✅ Kommt herein!

Mistake 6: Using the wrong form of sein

• ❌ Bist vorsichtig!

• ✅ Sei vorsichtig!

• ❌ Sind Sie vorsichtig!

• ✅ Seien Sie vorsichtig!

Mistake 7: Keeping a separable prefix next to the verb

• ❌ Aufmach die Tür!
• ✅ Mach die Tür auf!

20. Quick reference

Strong verbs

• sprechen → Sprich!
• geben → Gib!
• nehmen → Nimm!
• lesen → Lies!
• sehen → Sieh!
• fahren → Fahr!

sein

• Sei!
• Seid!
• Seien Sie!

Summary

1. Use the imperative for instructions, requests, advice, warnings, and commands.
2. The imperative verb normally comes first.
3. For du, remove -st and normally omit du.
4. For ihr, use the normal ihr form and omit ihr.
5. For Sie, use the infinitive followed by Sie.
6. Strong verbs with e → i / ie usually keep the vowel change in the du imperative.
7. Verbs with a → ä normally lose the umlaut in the imperative.
8. The imperative of sein is sei, seid, seien Sie.
9. Use bitte to make instructions more polite.
10. Use nicht or kein to form negative imperatives.

du: Komm! — ihr: Kommt! — Sie: Kommen Sie!