The Genitive Case

The genitive case (der Genitiv) is mainly used to show:

• possession;
• belonging;
• relationships between nouns;
• the object of certain prepositions.

Examples:

• das Auto des Mannes
• die Tasche der Frau
• die Farbe des Hauses
• wegen des Wetters

The genitive often answers the question:

Wessen? — Whose?

1. The main meaning: possession

The genitive connects two nouns.

Examples:

• Das ist das Auto des Lehrers.
• Die Tür des Hauses ist offen.
• Der Name der Frau ist Anna.
• Die Eltern der Kinder wohnen in Berlin.

The first noun is the thing being described.
The genitive noun phrase identifies the owner or relationship.

Compare:

• das Auto — the car
• das Auto des Lehrers — the teacher’s car

2. The question word wessen

Use wessen to ask about possession.

Examples:

• Wessen Auto ist das?
• Wessen Tasche liegt hier?
• Wessen Kinder spielen im Garten?
• Wessen Idee war das?

Answers:

• Das ist das Auto meines Bruders.
• Das ist Annas Tasche.
• Das sind die Kinder unserer Nachbarn.
• Das war die Idee des Lehrers.

3. Definite articles in the genitive

Examples:

• der Mann → das Auto des Mannes
• die Frau → die Tasche der Frau
• das Kind → das Zimmer des Kindes
• die Kinder → die Eltern der Kinder

A useful pattern is:

masculine and neuter: des
feminine and plural: der

4. Indefinite articles in the genitive

There is no plural form of ein.

Examples:

• das Auto eines Mannes
• die Tasche einer Frau
• das Zimmer eines Kindes

5. Possessive determiners in the genitive

Possessive determiners follow the same pattern as ein.

More examples:

• das Auto meines Vaters
• die Wohnung meiner Freundin
• das Spielzeug meines Kindes
• das Haus unserer Nachbarn

The endings are:

• masculine and neuter: -es
• feminine and plural: -er

6. Masculine and neuter noun endings

A masculine or neuter singular noun usually adds -s or -es in the genitive.

Examples:

• der Lehrer → des Lehrers
• der Vater → des Vaters
• das Auto → des Autos
• das Kind → des Kindes
• das Haus → des Hauses
• der Tag → des Tages

The basic pattern is:

des + noun-(e)s

Feminine and plural nouns normally do not receive an additional genitive ending:

• der Frau
• der Mutter
• der Kinder
• der Freunde

7. Choosing -s or -es

Many longer nouns use -s:

• des Lehrers
• des Computers
• des Hotels
• des Autos

Many short, one-syllable nouns commonly use -es:

• des Tages
• des Kindes
• des Mannes
• des Buches
• des Hauses

Some nouns allow both forms, although one may sound more natural.

At beginner level, learn common genitive forms together with the noun.

8. Weak masculine nouns

Some masculine nouns belong to the n-declension. They usually add -n or -en in all cases except nominative singular.

Examples:

Examples:

• das Buch des Studenten
• die Mutter des Jungen
• die Frage des Kunden
• die Rechte des Menschen

These nouns do not use the ordinary -s / -es pattern.

9. Names as possessors

A person’s name can stand before the noun and usually takes -s.

Examples:

• Annas Buch
• Peters Auto
• Marias Wohnung
• Pauls Bruder

German normally does not use an apostrophe before this -s.

Incorrect:

• ❌ Anna's Buch
• ✅ Annas Buch

If a name already ends in an s-sound such as -s, -ß, -x, or -z, use an apostrophe without another s.

Examples:

• Hans’ Auto
• Max’ Fahrrad
• Felix’ Bruder

10. Genitive phrase position

A genitive noun phrase normally follows the noun it describes.

Examples:

• das Ende des Films
• die Farbe des Autos
• die Meinung der Lehrerin
• die Namen der Teilnehmer

A possessive name often comes before the noun:

• Annas Buch
• Pauls Wohnung

Compare:

• das Buch meiner Schwester
• Annas Buch

11. Genitive or von + dative?

In everyday spoken German, possession is often expressed with von + dative.

Genitive

• das Auto meines Bruders
• die Wohnung meiner Freundin

von + dative

• das Auto von meinem Bruder
• die Wohnung von meiner Freundin

Both are understandable and grammatical in many contexts.

The genitive is especially common in:

• formal writing;
• careful standard German;
• fixed expressions;
• noun phrases;
• written descriptions.

The von + dative structure is frequent in conversation.

12. Genitive prepositions

Several prepositions normally take the genitive in standard German.

Important examples:

• wegen — because of
• trotz — despite
• während — during
• statt / anstatt — instead of
• außerhalb — outside
• innerhalb — inside / within
• aufgrund — because of / on the basis of

Examples:

• wegen des Wetters
• trotz des Regens
• während der Reise
• statt eines Autos
• außerhalb der Stadt
• innerhalb eines Monats
• aufgrund eines Problems

13. wegen

wegen means because of.

Examples:

• Wegen des schlechten Wetters bleiben wir zu Hause.
• Der Zug kommt wegen eines technischen Problems später.
• Wegen der Baustelle ist die Straße gesperrt.
• Wegen der Kinder fahren wir früher nach Hause.

In colloquial speech, the dative can sometimes be heard after wegen, but the genitive is the standard form taught here.

14. trotz

trotz means despite.

Examples:

• Trotz des Regens gehen wir spazieren.
• Trotz der Kälte spielen die Kinder draußen.
• Trotz eines Problems funktioniert die App.
• Trotz der Schwierigkeiten macht Anna weiter.

15. während

während means during.

Examples:

• Während des Kurses darf man nicht telefonieren.
• Während der Reise las Anna ein Buch.
• Während eines Gesprächs klingelte das Telefon.
• Während der Ferien waren wir in Italien.

Do not confuse the preposition während + genitive with the conjunction während, which introduces a subordinate clause.

16. statt and anstatt

statt and anstatt mean instead of.

Examples:

• Statt des Autos nehmen wir den Bus.
• Anstatt eines Hotels buchen wir eine Wohnung.
• Statt der Suppe bestellte Paul einen Salat.
• Statt der alten Geräte kaufen wir neue.

Both forms are common.

17. außerhalb and innerhalb

außerhalb

außerhalb means outside.

• außerhalb der Stadt
• außerhalb des Hauses
• außerhalb der Öffnungszeiten

Examples:

• Wir wohnen außerhalb der Stadt.
• Außerhalb des Gebäudes darf man rauchen.

innerhalb

innerhalb means inside or within a period of time.

• innerhalb der Stadt
• innerhalb des Gebäudes
• innerhalb eines Monats

Examples:

• Innerhalb des Gebäudes ist Rauchen verboten.
• Bitte bezahlen Sie innerhalb einer Woche.
• Die Antwort kommt innerhalb eines Tages.

18. aufgrund

aufgrund means because of or on the basis of. It is common in formal language.

Examples:

• Aufgrund des Wetters fällt die Veranstaltung aus.
• Aufgrund eines Fehlers funktioniert die Seite nicht.
• Aufgrund der neuen Regeln müssen wir den Prozess ändern.

In everyday conversation, wegen is often more natural.

19. Articles after genitive prepositions

The preposition determines the genitive case.

With an indefinite article:

• wegen eines Termins
• wegen einer Frage
• wegen eines Problems

Remember the masculine and neuter noun ending:

• des Regens
• eines Termins
• des Wetters
• eines Problems

20. Adjectives in genitive phrases

After des, der, eines, einer, meines, deiner, and similar determiners, the adjective usually takes -en.

Examples:

• wegen des schlechten Wetters
• trotz der großen Probleme
• während eines langen Gesprächs
• außerhalb meiner normalen Arbeitszeit

A useful beginner pattern is:

genitive determiner + adjective-en + noun

This lesson does not require the complete adjective-declension system.

21. Genitive with parts and quantities

The genitive can describe a part of something or membership in a group.

Examples:

• die Hälfte des Kuchens
• ein Teil der Stadt
• einer der Schüler
• eine der besten Lösungen
• die Mehrheit der Teilnehmer

Examples in sentences:

• Die Hälfte des Kuchens ist weg.
• Das ist einer der wichtigsten Punkte.
• Sie ist eine der besten Studentinnen.

22. Fixed expressions with the genitive

Some fixed expressions contain genitive forms.

Examples:

• eines Tages — one day
• meiner Meinung nach — in my opinion
• am Ende des Tages — at the end of the day
• Anfang des Jahres — at the beginning of the year
• Ende der Woche — at the end of the week

Note that meiner Meinung nach contains a genitive form, but nach comes after the noun phrase and is not a genitive preposition in this expression.

23. Word order with genitive prepositional phrases

A genitive prepositional phrase can appear in the middle field.

• Wir bleiben wegen des Wetters zu Hause.
• Anna arbeitete während der Ferien.
• Paul kam trotz des Regens pünktlich.

It can also occupy position 1.

• Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause.
• Während der Ferien arbeitete Anna.
• Trotz des Regens kam Paul pünktlich.

The conjugated verb remains in position 2.

24. Questions with genitive phrases

Asking about possession

• Wessen Auto ist das?
• Wessen Tasche liegt hier?
• Wessen Idee war das?

Asking about a reason

• Wegen welches Problems kommt der Zug später?
• Warum kommt der Zug später?

In everyday language, the warum question is often more natural.

Asking about a time period

• Innerhalb welcher Frist muss ich bezahlen?
• Während welcher Reise ist das passiert?

These question forms are more formal and belong mainly to careful written German.

25. Common mistakes

Mistake 1: Using the wrong article

• ❌ das Auto der Mann

• ✅ das Auto des Mannes

• ❌ die Tasche die Frau

• ✅ die Tasche der Frau

Mistake 2: Forgetting the noun ending

• ❌ das Ende des Film

• ✅ das Ende des Films

• ❌ die Tür des Haus

• ✅ die Tür des Hauses

Mistake 3: Adding -s to feminine or plural nouns

• ❌ die Tasche der Fraus

• ✅ die Tasche der Frau

• ❌ die Eltern der Kinders

• ✅ die Eltern der Kinder

Mistake 4: Using an apostrophe with ordinary names

• ❌ Peter’s Auto
• ✅ Peters Auto

Mistake 5: Using the dative article in formal standard German

• ❌ wegen dem Wetter
• ✅ wegen des Wetters

The dative form occurs colloquially, but the standard form is genitive.

Mistake 6: Forgetting n-declension

• ❌ das Buch des Students
• ✅ das Buch des Studenten

Mistake 7: Confusing Besitz and source

• das Auto meines Bruders — my brother’s car
• ein Geschenk von meinem Bruder — a gift from my brother

The context determines whether the phrase expresses possession or source.

26. Quick reference

Definite articles

Indefinite articles

Noun endings

• masculine singular: usually -s / -es
• neuter singular: usually -s / -es
• feminine singular: no extra ending
• plural: no extra genitive ending

Common genitive prepositions

• wegen
• trotz
• während
• statt / anstatt
• außerhalb
• innerhalb
• aufgrund

Summary

1. The genitive mainly shows possession and relationships between nouns.
2. Ask wessen? to identify a possessor.
3. The definite articles are des, der, des, der.
4. Masculine and neuter singular nouns usually add -s or -es.
5. Feminine and plural nouns normally do not add a genitive ending.
6. Possessive names usually add -s without an apostrophe.
7. Common genitive prepositions include wegen, trotz, während, statt, außerhalb, innerhalb, and aufgrund.
8. After a genitive determiner, adjectives commonly take -en.
9. Spoken German often uses von + dative for possession, while genitive is common in formal and written language.
10. Learn weak masculine nouns such as des Studenten separately.

Wessen Auto? — Das Auto meines Bruders.