Compound Sentences

A compound sentence connects two or more main clauses.

Each main clause can stand alone as a complete sentence.

Example:

• Ich lerne Deutsch.
• Meine Freundin lernt Englisch.

Connected:

• Ich lerne Deutsch, und meine Freundin lernt Englisch.

The most important coordinating conjunctions are:

• und — and
• oder — or
• aber — but
• denn — because / for
• sondern — but rather
• doch — but / yet

1. Two independent main clauses

A compound sentence contains clauses that are grammatically equal.

Example:

• Anna arbeitet heute.
• Paul bleibt zu Hause.

Connected:

• Anna arbeitet heute, aber Paul bleibt zu Hause.

Both parts can stand alone:

• Anna arbeitet heute.
• Paul bleibt zu Hause.

This is different from a subordinate clause, which cannot normally stand alone in the same way.

2. Coordinating conjunctions do not change word order

After und, oder, aber, denn, sondern, and doch, the second clause keeps normal main-clause word order.

The conjugated verb remains in position 2.

Pattern:

Main clause + conjunction + main clause

Examples:

• Ich lerne Deutsch, und meine Schwester lernt Englisch.
• Paul kommt heute, aber Anna bleibt zu Hause.
• Wir fahren mit dem Zug, denn das Auto ist kaputt.

The conjunction itself does not occupy position 1.

3. Position zero

A coordinating conjunction is often described as standing in position zero.

Example:

• Anna kommt heute, aber morgen bleibt sie zu Hause.

In the second clause:

• aber = position zero;
• morgen = position 1;
• bleibt = position 2;
• sie follows the verb.

This means that inversion can still occur after the conjunction.

More examples:

• Ich arbeite heute, aber morgen habe ich frei.
• Wir bleiben zu Hause, denn draußen regnet es.
• Paul fährt nicht mit, und später kommt er allein.

4. und

und connects similar or additional information.

Examples:

• Ich lerne Deutsch, und meine Freundin lernt Englisch.
• Anna kocht, und Paul deckt den Tisch.
• Wir fahren nach München und besuchen unsere Freunde.
• Das Hotel ist modern und sehr ruhig.

Two full clauses

• Ich arbeite heute, und Anna arbeitet morgen.

Shared subject

When the subject is the same, it is often not repeated:

• Ich arbeite heute und komme morgen wieder.
• Anna öffnet das Fenster und macht die Tür zu.
• Wir lernen Deutsch und üben jeden Tag.

The second verb still belongs to the same subject.

5. oder

oder expresses a choice or alternative.

Examples:

• Kommst du heute, oder bleibst du zu Hause?
• Wir können mit dem Bus fahren oder ein Taxi nehmen.
• Möchtest du Tee oder Kaffee?
• Anna ruft an, oder sie schreibt eine E-Mail.

With a shared subject:

• Wir fahren nach Berlin oder bleiben zu Hause.
• Du kannst anrufen oder eine Nachricht schreiben.

6. aber

aber expresses contrast.

Examples:

• Ich spreche Deutsch, aber ich spreche noch nicht perfekt.
• Die Wohnung ist klein, aber sie ist sehr schön.
• Paul wollte kommen, aber er war krank.
• Wir fahren mit dem Zug, aber Anna nimmt das Auto.

The second clause keeps main-clause word order:

• aber sie ist schön
• aber er war krank

Not:

• ❌ aber sie schön ist
• ✅ aber sie ist schön

7. denn

denn gives a reason.

It means because or for.

Examples:

• Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
• Wir fahren mit dem Bus, denn das Auto ist kaputt.
• Anna lernt viel, denn sie hat morgen eine Prüfung.
• Paul kommt später, denn er muss noch arbeiten.

After denn, the verb remains in position 2:

• denn ich bin krank
• denn sie hat eine Prüfung
• denn er muss arbeiten

8. denn and weil

Both denn and weil can introduce a reason.

Compare:

• Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
• Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.

After denn, use main-clause word order.

After weil, the conjugated verb moves to the end because weil introduces a subordinate clause.

The detailed rule for weil belongs to the next lesson. In this lesson, remember:

denn + normal main-clause word order

9. sondern

sondern corrects a negative statement.

It means but rather.

The first part normally contains a negation such as nicht or kein.

Examples:

• Ich trinke keinen Kaffee, sondern Tee.
• Paul wohnt nicht in Berlin, sondern in München.
• Anna arbeitet heute nicht, sondern sie bleibt zu Hause.
• Wir fahren nicht mit dem Auto, sondern wir nehmen den Zug.

The structure contrasts two alternatives:

• not A, but B

10. aber or sondern?

Use aber for a general contrast.

• Das Hotel ist teuer, aber sehr schön.
• Anna ist müde, aber sie arbeitet weiter.

Use sondern to correct something after a negation.

• Das Hotel ist nicht teuer, sondern günstig.
• Anna fährt nicht nach Berlin, sondern nach Hamburg.

Compare:

• Paul ist müde, aber er arbeitet.
  Two contrasting facts

• Paul arbeitet nicht, sondern er schläft.
  The second statement corrects the first

11. doch as a coordinating conjunction

doch can mean but or yet and express a stronger contrast.

Examples:

• Es regnete, doch wir gingen spazieren.
• Anna war müde, doch sie arbeitete weiter.
• Das Problem war schwierig, doch Paul fand eine Lösung.

The word order remains that of a main clause:

• doch wir gingen
• doch sie arbeitete
• doch Paul fand

At beginner level, aber is usually easier and more common in conversation.

12. Shared subjects

When both parts have the same subject, the subject can often be omitted in the second part.

Examples:

• Ich öffne das Fenster und mache die Tür auf.
• Anna kaufte Brot, aber vergaß die Milch.
• Wir fahren nicht nach Berlin, sondern bleiben in München.
• Paul kann anrufen oder eine E-Mail schreiben.

The conjugated verbs agree with the same subject.

Compare:

• Anna öffnet das Fenster, und Paul macht die Tür auf.
  Different subjects

• Anna öffnet das Fenster und macht die Tür auf.
  Same subject

13. Different subjects

When the subjects are different, include both subjects.

Examples:

• Ich koche, und Paul deckt den Tisch.
• Anna arbeitet, aber ihr Mann bleibt zu Hause.
• Wir fahren mit dem Zug, denn das Auto ist kaputt.
• Paul ruft nicht an, sondern Anna schreibt eine Nachricht.

Each clause has its own subject and conjugated verb.

14. Inversion in the second clause

A time, place, or other element can occupy position 1 in the second clause.

Examples:

• Ich arbeite heute, aber morgen habe ich frei.
• Anna bleibt zu Hause, denn am Abend kommt der Arzt.
• Wir fahren nach Berlin, und dort besuchen wir Freunde.
• Paul kommt nicht heute, sondern morgen kommt er.

The pattern is:

conjunction + position 1 + conjugated verb + subject

Incorrect:

• ❌ aber morgen ich habe frei
• ✅ aber morgen habe ich frei

15. Modal verbs in compound sentences

Each clause follows its own word-order rules.

Examples:

• Ich muss arbeiten, aber Anna kann zu Hause bleiben.
• Wir wollen reisen, denn wir müssen uns erholen.
• Paul darf mitkommen, oder er kann zu Hause warten.
• Anna möchte keinen Kaffee, sondern sie will Tee trinken.

In each clause:

• the modal verb is conjugated;
• the main infinitive goes to the end.

16. Perfect tense in compound sentences

Each clause can contain its own Perfect construction.

Examples:

• Ich habe gearbeitet, und Anna hat gekocht.
• Paul ist nach Hause gegangen, aber seine Freunde sind geblieben.
• Wir haben den Bus genommen, denn das Auto ist kaputtgegangen.
• Anna hat nicht angerufen, sondern sie hat eine Nachricht geschrieben.

Each clause has its own sentence bracket.

17. Präteritum in compound sentences

Compound sentences are common in written narratives.

Examples:

• Anna öffnete das Fenster, und Paul machte Kaffee.
• Ich wollte anrufen, aber ich hatte keine Zeit.
• Wir blieben zu Hause, denn es regnete.
• Paul fuhr nicht nach Berlin, sondern er blieb in München.

The conjunction connects two complete past-tense clauses.

18. Futurum I in compound sentences

Examples:

• Ich werde arbeiten, und Anna wird lernen.
• Wir werden kommen, aber Paul wird zu Hause bleiben.
• Anna wird anrufen, denn sie wird eine Antwort brauchen.
• Wir werden nicht fliegen, sondern mit dem Zug fahren.

The infinitive remains at the end of each future clause.

19. Punctuation before conjunctions

Comma before aber, denn, sondern, and doch

A comma is normally required before:

• aber
• denn
• sondern
• doch

Examples:

• Ich komme, aber Anna bleibt zu Hause.
• Wir fahren mit dem Bus, denn das Auto ist kaputt.
• Paul trinkt keinen Kaffee, sondern Tee.
• Es war schwierig, doch wir fanden eine Lösung.

und and oder

A comma is usually not required before und or oder.

Examples:

• Ich öffne das Fenster und Paul macht die Tür auf.
• Wir fahren mit dem Bus oder wir nehmen ein Taxi.

A comma may be used between complete clauses to improve clarity:

• Ich öffne das Fenster, und Paul macht die Tür auf.

In simple sentences, omit it:

• Ich lerne Deutsch und höre Musik.
• Wir trinken Tee oder Kaffee.

20. Joining words, phrases, or clauses

Coordinating conjunctions can connect different types of elements.

Words

• Tee oder Kaffee
• klein, aber schön
• Anna und Paul

Phrases

• am Montag oder am Dienstag
• mit dem Bus oder mit dem Zug
• nicht in Berlin, sondern in München

Clauses

• Anna arbeitet, aber Paul bleibt zu Hause.
• Ich rufe an, denn ich habe eine Frage.

A compound sentence specifically contains two or more clauses.

21. Coordinating conjunctions and conjunctional adverbs

Words such as deshalb, trotzdem, dann, außerdem connect ideas, but they are not coordinating conjunctions.

They occupy position 1, so the verb comes immediately after them.

Compare:

Coordinating conjunction

• Es regnet, aber wir gehen spazieren.

Conjunctional adverb

• Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren.

More examples:

• Ich bin krank, deshalb bleibe ich zu Hause.
• Anna war müde, trotzdem arbeitete sie weiter.
• Wir essen zuerst, danach gehen wir spazieren.

Do not use subject-first order after these adverbs:

• ❌ Deshalb ich bleibe zu Hause.
• ✅ Deshalb bleibe ich zu Hause.

22. Combining more than two clauses

A sentence can contain several coordinated clauses.

Example:

• Ich stand früh auf, machte Kaffee und begann zu arbeiten.

With different subjects:

• Ich stand früh auf, Anna machte Kaffee, und Paul öffnete das Fenster.

Keep each clause clear and avoid making the sentence unnecessarily long.

For beginner writing, two connected clauses are often enough.

23. Common sentence patterns

Addition

• Ich lerne Deutsch, und meine Freundin lernt Englisch.

Alternative

• Wir fahren mit dem Zug, oder wir bleiben zu Hause.

Contrast

• Die Wohnung ist klein, aber sie ist günstig.

Reason

• Ich gehe früh ins Bett, denn ich bin müde.

Correction

• Ich trinke keinen Kaffee, sondern Tee.

24. Common mistakes

Mistake 1: Moving the verb to the end after a coordinating conjunction

• ❌ Ich bleibe zu Hause, denn ich krank bin.
• ✅ Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.

Mistake 2: Treating the conjunction as position 1

• ❌ Ich arbeite, aber habe ich morgen frei.
• ✅ Ich arbeite, aber ich habe morgen frei.

With an adverb in position 1:

• ✅ Ich arbeite, aber morgen habe ich frei.

Mistake 3: Using sondern without a negative first part

• ❌ Das Hotel ist teuer, sondern schön.

• ✅ Das Hotel ist teuer, aber schön.

• ✅ Das Hotel ist nicht teuer, sondern günstig.

Mistake 4: Confusing denn and weil word order

• ❌ denn ich krank bin
• ✅ denn ich bin krank

Mistake 5: Omitting the second subject when it changes

• ❌ Ich koche und deckt Paul den Tisch.
• ✅ Ich koche, und Paul deckt den Tisch.

Mistake 6: Using subject-first order after deshalb

• ❌ Ich bin krank, deshalb ich bleibe zu Hause.
• ✅ Ich bin krank, deshalb bleibe ich zu Hause.

Mistake 7: Forgetting the comma before aber, denn, or sondern

• ❌ Ich komme aber Anna bleibt zu Hause.
• ✅ Ich komme, aber Anna bleibt zu Hause.

25. Quick reference

Core pattern

main clause + conjunction + main clause

Examples:

• Ich lerne, und Anna arbeitet.
• Ich komme, aber Paul bleibt zu Hause.
• Wir fahren mit dem Bus, denn das Auto ist kaputt.

Summary

1. A compound sentence connects two or more independent main clauses.
2. Coordinating conjunctions do not move the conjugated verb to the end.
3. The main conjunctions are und, oder, aber, denn, sondern, and doch.
4. The conjunction stands in position zero.
5. Each clause keeps normal main-clause word order.
6. Use aber for contrast and sondern for correction after negation.
7. Use denn to give a reason while keeping verb-second order.
8. The subject can be omitted in the second part when it remains the same.
9. A comma is normally required before aber, denn, sondern, and doch.
10. Conjunctional adverbs such as deshalb occupy position 1 and cause inversion.

Conjunction in position zero; conjugated verb remains in position 2.