Adjective Comparison

German adjectives can have three degrees of comparison:

1. positive — the basic form;
2. comparative — a higher degree;
3. superlative — the highest degree.

Example:

• schnell — fast
• schneller — faster
• am schnellsten — fastest

1. The three degrees

More examples:

• klein → kleiner → am kleinsten
• modern → moderner → am modernsten
• interessant → interessanter → am interessantesten

2. Forming the comparative

For most adjectives, add -er to the basic form.

adjective + -er

Examples:

Sentences:

• Mein Auto ist schneller.
• Diese Wohnung ist kleiner.
• Der zweite Film ist interessanter.
• Das rote Kleid ist teurer.

The comparative form does not change when it is used after verbs such as sein.

3. Forming the superlative with am

When the adjective is used after a verb or describes an action, German commonly uses:

am + adjective + -sten

Examples:

• schnell → am schnellsten
• klein → am kleinsten
• schön → am schönsten
• langsam → am langsamsten
• modern → am modernsten

Sentences:

• Dieses Auto ist am schnellsten.
• Das blaue Zimmer ist am kleinsten.
• Anna spricht am deutlichsten.
• Paul arbeitet am langsamsten.

4. The ending -esten

Some adjectives need an extra -e- in the superlative because the form would otherwise be difficult to pronounce.

This is common after stems ending in sounds such as:

• -d
• -t
• -s
• -ß
• -sch
• -x
• -z

Examples:

Examples:

• Mein Großvater ist am ältesten.
• Heute ist es am kältesten.
• Dieses Gerät ist am lautesten.
• Der dritte Text ist am interessantesten.

Some common forms do not follow the pronunciation rule in exactly the same way and should be learned individually:

• groß → am größten
• nah → am nächsten

5. Comparing two things with als

Use als after a comparative.

comparative + als

Examples:

• Anna ist größer als Paul.
• Ein Zug ist schneller als ein Bus.
• Diese Wohnung ist teurer als die andere.
• Deutsch ist für mich leichter als früher.

Incorrect:

• ❌ größer wie
• ✅ größer als

6. Saying that things are equal with wie

Use so ... wie when two people or things have the same degree of a quality.

so + adjective + wie

Examples:

• Anna ist so groß wie Paul.
• Dieses Auto ist so schnell wie das andere.
• Der Test ist nicht so schwer wie die Prüfung.
• Heute ist es genauso kalt wie gestern.

Compare:

• Anna ist größer als Paul.
  Different degree

• Anna ist so groß wie Paul.
  Equal degree

7. nicht so ... wie

Use nicht so ... wie to say that something has a lower degree of a quality.

Examples:

• Der Bus ist nicht so schnell wie der Zug.
• Meine Wohnung ist nicht so groß wie deine.
• Der zweite Film ist nicht so interessant wie der erste.
• Heute ist es nicht so kalt wie gestern.

This structure often expresses the same basic comparison as a comparative sentence.

Compare:

• Der Bus ist langsamer als der Zug.
• Der Bus ist nicht so schnell wie der Zug.

8. Umlaut in the comparative and superlative

Many short adjectives with a, o, or u add an umlaut in the comparative and superlative.

Examples:

Examples:

• Mein Bruder ist älter als ich.
• Heute ist es wärmer als gestern.
• Dieser Weg ist kürzer.
• Das ist das größte Zimmer.

Not every adjective with a, o, or u takes an umlaut.

Examples:

• modern → moderner
• schlank → schlanker
• laut → lauter

Learn common comparison forms together with the adjective.

9. Adjectives ending in -el and -er

Some adjectives drop an unstressed -e- in the comparative.

-el

• dunkel → dunkler
• edel → edler

-er

• teuer → teurer

Examples:

• Dieses Zimmer ist dunkler.
• Das neue Modell ist teurer als das alte.

Do not write:

• ❌ dunkeler

• ✅ dunkler

• ❌ teuerer

• ✅ teurer

10. Irregular comparison forms

Some very common words have irregular forms.

Examples:

• Dieses Buch ist besser als das andere.
• Anna hat mehr Zeit als Paul.
• Ich trinke lieber Tee als Kaffee.
• Dieses Gebäude ist höher.
• Der Bahnhof ist am nächsten.

These forms must be learned by heart.

11. gut, besser, am besten

The adjective gut is completely irregular.

• gut
• besser
• am besten

Examples:

• Der erste Film ist gut.
• Der zweite Film ist besser.
• Der dritte Film ist am besten.

With a noun:

• ein gutes Ergebnis
• ein besseres Ergebnis
• das beste Ergebnis

12. viel, mehr, am meisten

Use viel for an uncountable amount or as an adverb.

• Ich arbeite viel.
• Anna hat viel Zeit.

Comparative:

• Ich arbeite mehr als früher.
• Anna hat mehr Zeit als Paul.

Superlative:

• Paul arbeitet am meisten.
• Anna hat am meisten Zeit.

The form mehr does not take an adjective ending before a noun:

• mehr Zeit
• mehr Arbeit
• mehr Bücher

13. gern, lieber, am liebsten

Use gern to say that someone likes doing an activity.

• Ich lese gern.

Comparative:

• Ich lese lieber als ich fernsehe.
• Ich trinke lieber Tee als Kaffee.

Superlative:

• Am liebsten lese ich Krimis.
• Ich reise am liebsten im Sommer.

These forms compare preferences, not physical qualities.

14. Attributive superlative before a noun

Before a noun, German normally uses:

definite article + superlative adjective

Examples:

• der schnellste Zug
• die kleinste Wohnung
• das beste Ergebnis
• die interessantesten Bücher

Sentences:

• Das ist der schnellste Zug.
• Sie wohnt in der kleinsten Wohnung.
• Das war die beste Lösung.
• München ist eine der teuersten Städte Deutschlands.

The adjective ending changes according to gender, number, and case.

At this level, learn the common nominative patterns:

15. Predicative and attributive forms

After sein

Use the uninflected comparative or am + superlative.

• Der Zug ist schneller.
• Dieser Zug ist am schnellsten.

Before a noun

The adjective receives an ending.

• ein schnellerer Zug
• der schnellste Zug

Compare:

• Dieses Auto ist schneller.

• Das ist ein schnelleres Auto.

• Dieses Auto ist am schnellsten.

• Das ist das schnellste Auto.

16. Comparatives before nouns

A comparative adjective before a noun also takes an adjective ending.

Examples:

• ein schnellerer Zug
• eine größere Wohnung
• ein besseres Ergebnis
• die längere Strecke

Sentences:

• Wir brauchen eine größere Wohnung.
• Paul hat ein schnelleres Auto.
• Anna sucht einen günstigeren Flug.

The comparative marker -er- remains part of the adjective, and the adjective ending comes after it.

Example:

• groß + er + e → größere
• schnell + er + es → schnelleres

17. Word order with comparisons

The comparison phrase usually follows the adjective.

Examples:

• Anna ist größer als Paul.
• Dieses Buch ist besser als das andere.
• Der Zug fährt schneller als der Bus.
• Meine Wohnung ist so groß wie deine.

A time or place expression can appear first:

• Heute ist es wärmer als gestern.
• In München sind Wohnungen teurer als in vielen kleineren Städten.

The conjugated verb remains in position 2.

18. Questions with comparison forms

Examples:

• Wer ist älter?
• Welches Auto ist schneller?
• Was ist besser?
• Welche Wohnung ist am günstigsten?
• Welcher Weg ist kürzer?
• Was machst du am liebsten?
• Trinkst du lieber Tee oder Kaffee?

Useful question patterns:

• Wer ist ...-er?
• Was ist ...-er?
• Welcher / Welche / Welches ist am ...-sten?
• Was machst du lieber / am liebsten?

19. Adjectives and adverbs use the same comparison forms

German normally uses the same form whether the word describes a noun through sein or describes an action.

Adjective after sein

• Das Auto ist schnell.
• Das Auto ist schneller.
• Das Auto ist am schnellsten.

Adverb describing an action

• Paul fährt schnell.
• Anna fährt schneller.
• Maria fährt am schnellsten.

German does not add a special adverb ending.

20. Common mistakes

Mistake 1: Using wie after a comparative

• ❌ Anna ist größer wie Paul.
• ✅ Anna ist größer als Paul.

Mistake 2: Using als for equality

• ❌ Anna ist so groß als Paul.
• ✅ Anna ist so groß wie Paul.

Mistake 3: Forgetting -er in the comparative

• ❌ Dieses Auto ist schnell als das andere.
• ✅ Dieses Auto ist schneller als das andere.

Mistake 4: Forgetting am in the predicative superlative

• ❌ Dieses Auto ist schnellsten.
• ✅ Dieses Auto ist am schnellsten.

Mistake 5: Using mehr with an ordinary adjective

• ❌ mehr schnell

• ✅ schneller

• ❌ mehr schön

• ✅ schöner

Mistake 6: Using regular forms for irregular words

• ❌ guter

• ✅ besser

• ❌ vieler

• ✅ mehr

• ❌ gerner

• ✅ lieber

Mistake 7: Adding an unnecessary e

• ❌ dunkeler

• ✅ dunkler

• ❌ teuerer

• ✅ teurer

Mistake 8: Confusing predicative and attributive superlatives

• ❌ Der Zug ist der schnellste.
• ✅ Der Zug ist am schnellsten.

The first sentence can be correct when der schnellste replaces a noun:
Dieser Zug ist der schnellste.
For a simple description, am schnellsten is the standard pattern.

21. Quick reference

Regular forms

Comparison words

• comparative + als
• so + positive + wie
• nicht so + positive + wie

Important irregular forms

• gut → besser → am besten
• viel → mehr → am meisten
• gern → lieber → am liebsten
• hoch → höher → am höchsten
• nah → näher → am nächsten

Summary

1. The three degrees are positive, comparative, and superlative.
2. Most comparatives add -er.
3. The predicative or adverbial superlative normally uses am + adjective + -sten.
4. Some superlatives require -esten for easier pronunciation.
5. Use als after a comparative.
6. Use so ... wie for equality.
7. Many short adjectives add an umlaut, but not all.
8. Learn irregular forms such as besser, mehr, lieber, höher, and näher.
9. Before a noun, comparative and superlative adjectives receive adjective endings.
10. German uses the same comparison forms for adjectives and adverbs.

schnell — schneller als — am schnellsten